Створення стійких сортів сільськогосподарських культур є пріоритетним напрямом сучасної селекції. Ще у 1930-х роках Микола Вавилов визначив два основні шляхи розв'язання цієї проблеми: селекція у вузькому сенсі (відбір стійких рослин серед наявних форм) та гібридизація (схрещування різних рослин). Сьогодні арсенал методів значно розширився, включивши поліплоїдію, експериментальний мутагенез, біотехнологію та генну інженерію. Однак основна складність залишається незмінною: необхідність одночасного врахування генетичних особливостей як рослини-господаря, так і патогенного організму.
Ключова проблема селекції на імунітет полягає в генетичному зчепленні ознак, яке відображає філогенетичну історію рослин у природних екосистемах. У процесі одомашнення та створення високопродуктивних форм імунна система рослин зазнала ослаблення. Якщо селекція ведеться без урахування імунітету, ця тенденція зберігається й нині. Найважливіше завдання сучасної селекції, генетики та молекулярної біології — поєднати високу продуктивність з полігенною основою імунітету, що забезпечує тривалішу та надійнішу стійкість.
Найпростіший випадок — коли в популяції існуючого сорту можна виділити рослини з високою стійкістю до конкретного патогену. Для цього застосовують різні методи відбору, що враховують гетерогенність популяції. Тип запилення культури (перехресне, самозапилення або проміжний) визначає одиницю аналізу: для першої групи це окрема рослина, для другої — популяція (сорт або лінія). Відбір залишається основним методом, особливо для самозапильних культур та рослин з вегетативним розмноженням (клоновий відбір). У селекції на стійкість відбір ефективний як самостійний метод (особливо проти некротрофних патогенів), так і як невід'ємна складова будь-якого селекційного процесу. Використовують два основні види відбору: масовий та індивідуальний.
Обидва види відбору можуть бути одноразовими або багаторазовими. Одноразовий відбір застосовують переважно для самозапильних культур. Одноразовий масовий відбір ефективний для оздоровлення сорту в насінництві. Багаторазові відбори більш результативні для перехреснозапильних культур, ефективність залежить від ступеня гетерозиготності вихідного матеріалу. Завдяки багаторазовому масовому відбору створено високостійкі до заразихи та соняшникової вогнівки сорти соняшнику, а також підтримується стійкість кукурудзи до фузаріозу, сірої та білої гнилей.
Гібридизація — один із найпоширеніших методів селекції на стійкість. Вона передбачає схрещування генотипів з різними спадковими властивостями для отримання гібридів, що поєднують ознаки батьківських форм. Гібридизація ефективна, якщо хоча б одна батьківська форма має спадкові фактори, здатні забезпечити генетичний захист від потенційно небезпечних штамів збудника. Такі гени стійкості сформувалися в центрах спільної еволюції рослин-господарів та їхніх патогенів. Багато з них передані культурним рослинам від диких родичів за допомогою віддаленої гібридизації.
Однак сьогодні більшість цих генів втратили ефективність через подолання їх мінливістю патогенів. Тому внутрішньовидова гібридизація у багатьох випадках є малоперспективною. Для отримання позитивних результатів селекціонер має бути впевнений у високій ефективності генів стійкості батьківських форм саме до популяції збудника в зоні майбутнього вирощування сорту. Сучасні підходи передбачають використання молекулярних маркерів для ідентифікації ефективних генів стійкості ще до початку схрещувань.
Біотехнологія та генна інженерія відкривають нові можливості для створення стійких сортів. Методи культури тканин дозволяють отримувати сомаклональні варіанти з підвищеною стійкістю. Генна інженерія дає змогу переносити гени стійкості від неспоріднених організмів, що значно розширює джерела резистентності. Наприклад, створення трансгенних рослин з генами Bt-токсину забезпечило ефективний захист від лускокрилих шкідників у кукурудзи, бавовнику та сої.
Редагування геному за допомогою технології CRISPR/Cas9 дозволяє точково модифікувати гени сприйнятливості рослини, роблячи їх стійкими до патогенів. Цей підхід уже успішно застосовано для створення стійких до борошнистої роси сортів пшениці та томатів. Важливо, що такі сорти не містять чужорідної ДНК, що спрощує їх регуляторне схвалення та сприйняття споживачами.
Експериментальний мутагенез (фізичний або хімічний) використовують для створення нового генетичного різноманіття, з якого відбирають форми з підвищеною стійкістю. Цей метод особливо цінний, коли природна мінливість за ознакою стійкості обмежена. Поліплоїдія (збільшення числа хромосомних наборів) може призводити до посилення імунітету за рахунок ефекту дози генів. Однак поліплоїдні форми часто мають знижену фертильність, що обмежує їх практичне використання.
Головна проблема сучасної селекції на імунітет — швидка адаптація патогенів до нових сортів. Це явище, відоме як «подолання стійкості», вимагає постійного оновлення сортименту. Для вирішення цієї проблеми використовують стратегії пірамідування генів (поєднання кількох генів стійкості в одному сорті) та створення сортів з полігенною стійкістю. Перспективним є використання некропольних (мертвих) патогенів для індукції системної набутої стійкості, що дозволяє активувати власні захисні механізми рослини.
Важливим напрямом є застосування геномної селекції, яка дозволяє прогнозувати стійкість на основі аналізу SNP-маркерів по всьому геному. Це особливо актуально для кількісних ознак стійкості, які контролюються багатьма генами. Інтеграція даних транскриптоміки, протеоміки та метаболоміки дає змогу ідентифікувати ключові гени та метаболічні шляхи, що визначають імунітет рослин.
Успішна селекція на стійкість потребує тісної співпраці селекціонерів, генетиків, фітопатологів та ентомологів. Лише комплексний підхід, що поєднує традиційні методи з сучасними молекулярними технологіями, дозволить створити сорти, які поєднують високу продуктивність із тривалою та надійною стійкістю до хвороб та шкідників. Перспективним є використання систем точного землеробства для моніторингу розвитку хвороб та своєчасного застосування захисних заходів, що зменшує селекційний тиск на патогени та подовжує ефективність стійких сортів.
Сучасна селекція на імунітет перетворюється на міждисциплінарну науку, що використовує дані геноміки, екології та еволюційної біології. Створення стійких сортів є не лише економічно вигідним, але й екологічно безпечним підходом до захисту рослин, що дозволяє зменшити використання пестицидів та зберегти біорізноманіття агроекосистем.
У сучасному рослинництві дедалі більшого значення набуває віддалена гібридизація — схрещування організмів з різних ботанічних таксонів. Це зумовлено тим, що найвираженіший імунітет до хвороб і шкідників мають дикорослі та примітивні види. Їхні геноми є ключовим природним джерелом генів стійкості, зокрема комплексного імунітету. Схрещування сучасних культурних сортів із дикорослими родичами дає змогу суттєво підвищити імуногенетичні властивості гібридів. Раніше цей метод використовували обмежено через складності, пов’язані з незбалансованістю геномів батьківських форм і зчепленням стійкості з господарсько небажаними ознаками. Однак нині розроблено ефективні підходи для подолання цих проблем.
Віддалена гібридизація дозволяє передати культурним рослинам від дикорослих видів екологічну пластичність, стійкість до абіотичних стресів, хвороб та інші цінні якості. На основі цього методу створено сорти та форми зернових, овочевих, технічних культур. Наприклад, джерелом генів імунітету пшениці до шкідливої черепашки, шведських мух і попелиць є ендемічний для Закавказзя вид Triticum dicoccoides Korn. Використання таких донорів дає змогу отримувати стійкі гібриди з високою адаптивністю.
У селекції самозапильних культур на стійкість надзвичайно результативним є метод зворотних схрещувань, або бекросів. Його суть полягає в повторному схрещуванні гібрида з однією з батьківських форм. Цей підхід також називають методом «ремонту» сортів, оскільки він дозволяє покращити конкретний сорт за відсутньою ознакою, наприклад стійкістю до певної хвороби. Водночас важливо враховувати, що застосування бекросів не підвищує продуктивність вихідного сорту. Відповідно до вимог Державної служби з охорони прав на сорти рослин України, сорт не може бути зареєстрований, якщо він не перевищує стандарт за врожайністю.
У процесі бекросування сорт-донор стійкості до хвороби зазвичай використовують як материнську форму, а нестійкий, але високопродуктивний сорт (реципієнт за ознакою стійкості) — як батьківську форму. Після схрещування отримують гібриди, які повторно схрещують із батьківською формою (бекросують). Обов’язковою умовою є відбір материнських форм для кожного наступного бекросу лише зі стійких гібридних рослин попереднього схрещування, виявлених на інфекційному фоні. Потомства відбирають за фенотипом сорту-реципієнта. Бекросування триває доти, доки генотип і фенотип реципієнта майже повністю не відновляться, одночасно набуваючи стійкості до хвороби, характерної для донора. Це дозволяє отримати високоякісний сорт із необхідними імунними властивостями.
Підвищення ефективності селекції на імунітет до шкідників можливе за використання попередньо створених так званих синтетиків імунітету, відомих, наприклад, для кукурудзи. Ці синтетики створюють на основі схрещування 8–10 імунних ліній, які характеризуються різною екологічною пластичністю та складом факторів імунітету. Багато з таких синтетиків є цінними джерелами для створення імунних ліній при подальшому виведенні простих і подвійних міжлінійних гібридів. Це дає змогу прискорити селекційний процес і забезпечити стабільну стійкість рослин до широкого спектра патогенів.
На відміну від методів гібридизації, які потребують багато років роботи, експериментальний (штучний) мутагенез дозволяє за короткий період посилити мінливість рослин і отримати мутації стійкості, які не зустрічаються в природі. Метод ґрунтується на цілеспрямованій дії на рослини різних фізичних та хімічних мутагенів: іонізуючого, ультрафіолетового, лазерного випромінювання, а також хімічних речовин. У результаті в рослинних організмах виникають мутації — генні (зміни молекулярної структури гена), хромосомні (зміни структури хромосом) або геномні (зміни наборів хромосом).
Найціннішими в селекційному плані є генні мутації, які, на відміну від хромосомних, не призводять до стерильності пилку, безпліддя чи неконстантності мутантних ліній. Генні мутації стійкості найчастіше пов’язані із заміною основи в певній ділянці ДНК хромосоми, або її втратою, додаванням чи переміщенням. Унаслідок цього змінюється генетичний код, а відповідно — фізіолого-біохімічні механізми клітини, що призводить до інгібування росту, розвитку та розмноження патогена. Метод штучного мутагенезу застосовують у селекції на стійкість до хвороб у багатьох країнах, проте його не вважають основним способом отримання стійких форм. Найефективніше він працює з культурами, які розмножуються вегетативно, оскільки насіннєве розмноження таких рослин призводить до складного розщеплення в потомстві через високу гетерозиготність.
Інтеграція методів віддаленої гібридизації, бекросів, створення синтетиків імунітету та експериментального мутагенезу дозволяє суттєво розширити генетичну базу стійкості культурних рослин. Сучасні селекційні програми дедалі частіше поєднують ці підходи для отримання сортів і гібридів, здатних протистояти біотичним стресам в умовах змінного клімату. Завдяки розробленим технологіям подолання геномної незбалансованості та зчеплення ознак, віддалена гібридизація стала потужним інструментом для перенесення генів стійкості від дикорослих видів. Бекроси залишаються надійним методом «ремонту» існуючих сортів без втрати їхньої продуктивності, хоча й потребують ретельного контролю за вимогами реєстрації. Синтетики імунітету прискорюють створення стійких ліній для гібридизації, а мутагенез забезпечує унікальні мутації, недоступні в природі. Комплексне використання цих методів є ключем до створення високопродуктивних сортів із тривалою та ефективною стійкістю до хвороб і шкідників, що відповідає сучасним викликам аграрного виробництва.