2110: Можливість пілотованого польоту в дальній космос

«Столітній зорельот» - космічний корабель для польоту в далекий космос. Зараз його можна уявити яким завгодно.

У 2010 році, на конференції в Сан-Франциско, Піт Уорден (Simon Peter «Pete» Worden), в той час - голова Дослідницького центру Еймса (Ames Research Center), розповів про запуск проекту «Столітній зорельот» (100 Year Starship, 100YSS), мета якого - в найближчі підготувати до найближчих кораблів.

Зрозуміло, прямо зараз політ людини навіть до найближчої планети, Марсу, неможливий. Про те, що заважає відправити людину ще далі, в інші зоряні системи, які технічні та організаційні проблеми потрібно вирішити - детально в статтях "Що потрібно, щоб люди колонізували Галактику?" і "Проблеми освоєння космосу: високі сходи сходів у небо ". Однак засновники проекту 100YSS, серед яких не тільки Дослідницький центр Еймса (відділення агентства НАСА), а й Управління перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA), вважають, що прогрес прискорюється і протягом ста років людство освоїть технології запуску в космос великих пілотованих кораблів.

На етапі організації «Столітній зорельот» отримав державне фінансування - 1 млн доларів з фондів DARPA, ще 100 000 доларів - від НАСА. Сума порівняно невелика, адже загальний річний бюджет DARPA - 860 млн доларів на рік. Куди ж йдуть ці гроші, як проект протаптує стежку в космос?

Було проведено п'ять конференцій, на яких робилися доповіді щодо технології, біології, фізики, філософії, соціології та економіки міжзоряних польотів. Деякі доповіді конференцій публікувалися в Journal of the British Interplanetary Society - найстарішому журналі, присвяченому проблемам астронавтики і космічної науки і техніки (заснований в 1934 році). Тема однієї з доповідей, «Чи помер Ісус за клінгонців?», наводилася як приклад у доповіді американського сенатора Тома Кобурна (Tom Coburn), який включив «Столітній зорельот» до списку найбільш марних проектів, що отримали державну підтримку.

У рамках реалізації проекту заснована літературна премія - Canopus Awards. Її отримують «кращі художні і нехудожні твори, що популяризують ідею пілотованих міжзоряних подорожей». Премія замислювалася як щорічна, але поки нагороди були вручені тільки один раз, в 2015 році. Визначені фіналісти премії за 2016 - 2017 роки, переможці будуть названі 12 серпня 2017 року.

До проекту і можливості реалізації його цілей можна ставитися зі скептицизмом, але команда «Столітнього зірольоту» нагадує, що між книгою Герберта Веллса «Перші люди на Місяці» (1901) і «маленьким кроком для людини, але гігантським стрибком для всього людства» пройшло набагато менше часу, ніж сто років. Можливо, популяризація ідеї міжзіркових польотів дійсно наблизить еру колонізації землянами інших планет, в тому числі і за межами Сонячної системи.