Астрономи вперше виявили рентгенівські промені з Урану

Уран - сьома планета від Сонця з двома наборами кілець навколо екватора. Планета, діаметр якої в чотири рази більше Землі, обертається на боці. Це відрізняє її від усіх інших планет Сонячної системи. Оскільки «Вояджер-2» був єдиним космічним кораблем, який коли-небудь пролітав повз Уран, сьогодні астрономи покладаються на телескопи, розташовані набагато ближче до Землі. Наприклад, вони використовують дані рентгенівської обсерваторії «Чандра» і космічний телескоп Хаббла, щоб дізнатися про цю далеку і холодну планету, яка майже повністю складається з водню і гелію.

У новому дослідженні вчені використовували спостереження «Чандри», зроблені в 2002 році, а потім ще раз в 2017 році. Дані вдалося проаналізувати лише недавно. У даних 2002 року астрономи знайшли рентгенівські промені і їх можливий спалах - вже 15 років потому.

На зображенні нижче показано рентгенівське зображення Урану від обсерваторії «Чандра» 2002 року (рожевим кольором), накладене на оптичне зображення, отримане телескопом Кека під час окремого дослідження 2004 року. Планета приблизно в тій же орієнтації, що і під час спостережень «Чандра» 2002 року.

Що могло змусити Уран випускати рентгенівські промені? В основному Сонце. Астрономи помітили, що і Юпітер, і Сатурн розсіюють рентгенівське світло, яке випромінює Сонце, подібно до атмосфери Землі. Хоча автори нового дослідження спочатку очікували, що велика частина виявлених рентгенівських променів буде викликана розсіюванням, є надія на те, що присутнє принаймні ще одне джерело рентгенівських променів. Якщо подальші спостереження підтвердять це, уявлення про Урана зміниться.

Одна з можливостей полягає в тому, що кільця Урана самі виробляють рентгенівські промені, як у випадку з кільцями Сатурна. Уран оточений зарядженими частинками - електронами і протонами - в найближчому космічному просторі. Якщо ці енергійні частинки зіткнуться з кільцями, вони можуть змусити їх світитися в рентгенівських променях. Інша можливість полягає в тому, що, принаймні, частина рентгенівських променів виходить від полярних сяйв на Урані. Раніше це явище спостерігалося на інших довжинах хвиль.