Разом з "хоббітами" "на Флоресі мешкали гігантські марабу

На індонезійському острові Флорес - «острові хоббітів» - знайдено аномально великих птахів марабу. Гіганти були більше «хоббітів» вдвічі і, можливо, поїдали їх дитинчат. Крім «хоббітів» і марабу острів населяли карликові слони і гігантські щури.

Острів Флорес (Індонезія) вже не вперше дивує археологів «розмірними аномаліями». Раніше там знайшли так званих - маленьких гомінін, дуже схожих на сучасних людей.

Істоти нагадали вченим казкових хоббітів з творів Джона Рональда Руела Толкієна, а острів стали називати «островом хоббітів». Крім того, на ньому мешкали карликові слони, гігантські щури і величезні ящірки.

Виявилося, що «хоббіти» жили серед вельми незвичайної фауни: колись острів населяли птиці, розміри яких перевищували розміри маленьких людей майже вдвічі. Таке сусідство не було безпечним: ймовірно, гігантські марабу полювали на дитинчат «хоббітів».

Дослідження опубліковано в Zoological Journal of the Linnean Society.

Марабу - рід птахів сімейства лелевих, до якого зараз входять три види: африканський марабу (Leptoptilos crumeniferus), індійський марабу (Leptoptilos dubius) і яванський марабу (Leptoptilos javanicus). Зріст птахів сягає 150 см, розмах крил 250 см.

Вимерлий вид гігантських марабу отримав назву Leptoptilos robustus. Ці птахи помітно відрізнялися від своїх сучасних сородичів: їх зріст досягав 1,8 м, а вага приблизно 16 кг.

Ці висновки міжнародному колективу вчених вдалося зробити в результаті досліджень чотирьох кісток передніх і задніх кінцівок у печері Ліан Буа на острові Флорес. Вік останків, встановлений за шарами ґрунту, в яких були знайдені кістки, 20-50 тисяч років. Швидше за все, знахідки належать скелету одного і того ж птаха.

Вчені вважають, що великі розміри, а також наявність масивних трубчастих кісток сильно ускладнювали польоти марабу-гіганта - він або взагалі не літав, або літав дуже рідко. Розмір, вага і товщина кісток задніх кінцівок вказують на те, що птах більш ефективно пересувався по землі.

Причина виникнення гігантського марабу, як, втім, і інших «розмірних аномалій», - ізоляція видів на невеликому острові. Відсутність обміну між популяціями робить острови «еволюційними лабораторіями» і призводить до виникнення дуже незвичайних видів (приклад - знищений людьми птах додо).

Марабу були невеликими і здатними до польоту, коли потрапили на острів, проте незвичайне середовище проживання «змусило» їх відмовитися від цих здібностей. Ізоляція Флореса від Азії зіграла вирішальну роль у формуванні його аномальної фауни.

«Лінивість» птахів викликана тим, що на острові не виявилося достатньої кількості хижих ссавців. Тому їх нішу стали займати птахи, яким не від кого було рятуватися в небі. У результаті великі ссавці виявилися пригнобленими (слони і люди стали карликами), а дрібні ссавці і птахи, навпаки, панували (гігантські щури і птахи).

Аналогічним чином виникли комодські дракони - найбільші ящірки на Землі (їх довжина близько трьох метрів).

Для порівняння, зростання виявлених у 2004 році «хоббітів» Homo floresiensisis становило всього 1 м. Вони існували на Флоресі ще 17 тисяч років тому. Їхня поява стала результатом еволюції доісторичної людини, можливо Homo erectus (людини прямоходячої), яка заселила острови Південно-Східної Азії близько мільйона років тому.

Питання про те, чи полювали «хоббіти» на марабу або навпаки, залишається відкритим. Збережені викопні останки лише дозволяють судити про «дієту» видів лише в загальних рисах. «Хоббіти», швидше за все, полювали на когось із мешканців островів і їли їхнє м'ясо.

Марабу переважно харчуються падаллю (для цього добре пристосовані їхні дзьоби, жабо на шиї захищає від гною і крові), проте не гребують і рибою, жабами, дрібними ссавцями і птахами. Марабу були більше і сильніше «хоббітів», тому не можна виключити, що щонайменше їхні дитинчата ставали предметом полювання.

Розмірні аномалії фауни острова призвели до того, що дитинчата «хоббітів» за розміром не відрізнялися від дитинчат гігантських щурів, тому навряд чи марабу робили між ними великі відмінності.

Так чи інакше, і «хоббіти», і гігантські марабу, і слони-пігмеї вимерли з незрозумілої поки причини. Основна гіпотеза - фауну погубило виверження вулкана, на які і зараз багата Індонезія. Всі викопні останки знайдені під товстим шаром вулканічного пилу.

Можливо, зіграв роль і «людський фактор»: сучасники гігантських марабу зникли з печер якраз перед тим, як там з'явилися люди сучасного типу. Зіграла свою роль і зміна клімату: близько 15 тисяч років тому сухий клімат острова став змінюватися більш вологим.