Життя в космосі може бути великою рідкістю, як би нам не хотілося зворотного

У 1960-х роках майже всі вчені вважали, що ми самотні у Всесвіті. Пошуки розумного життя за межами Землі висміювалися; з таким же успіхом, здавалося, можна було шукати фей або відьом. Скептики вважали, що походження життя було обумовлене швидше хімічним непорозумінням, подією настільки неймовірною, що воно ніколи не відбудеться двічі.

"Походження життя здається практично дивом, - так говорив про це Френсіс Крік. - Занадто багато умов потрібно виконати, щоб це сталося ". Жак Моно вторив йому; у своїй книзі 1976 року «Випадковість і необхідність» він писав: «Людина знає, нарешті, що самотній у байдужій неосяжності Всесвіту, в якому з'явився завдяки випадковості».

Сьогодні ж маятник хитнувся рішуче в інший бік. Багато видатних вчених заявляють, що Всесвіт кишить життям, частина якого повинна бути безумовно розумною. Біолог Крістіан де Дуве зайшов так далеко, що назвав життя «космічним імперативом».

Що змінилося в науці? Очевидно, нічого. Ми маячнемо практично в тих же сутінках, намагаючись осмислити перехід від не-життя до життя, що були при Дарвіні, коли він писав: "Вкрай нерозумно в даний час думати про походження життя; з таким успіхом можна було б роздумувати про походження матерії ".

Немає жодних сумнівів у тому, що SETI - глобальна ініціатива пошуку позаземного розуму - отримала потужний поштовх від нещодавнього відкриття сотень екстрасолонкових планет, або екзопланет. Очевидно, нестачі в нерухомості в космосі немає. Але населеною ця нерухомість може бути лише в разі дійсно появи життя.

Ми часто говоримо про те, наскільки велика ймовірність, що ми знайдемо розумне життя за межами Землі. Це питання не має сенсу. Оскільки ми не знаємо процесу, який перетворив мішанину хімічних речовин в живу клітку, з усією її приголомшливою складність, неможливо розрахувати ймовірність, з якою це може статися.

Тут можуть брати участь зовсім різні сили - навіть сонячні бурі, як показало недавнє дослідження. І зібрати цю головоломку нам поки не вдалося. Не можна оцінити шанси невідомого процесу.

Але астробіологів, втім, більше цікавить ймовірність, з якою мікробне життя в кінцевому підсумку отримає інтелект. Хоча біологи не можуть розрахувати її математично, вони цілком розуміють цей процес; це дарвінівська еволюція. І все ж це як ставити воза  коня - найбільша невизначеність оточує перший крок, звідки спочатку візьмуться мікроби.

Карл Саган одного разу зауважив, що походження життя може бути не таким складним процесом, і життя не виникло відразу ж, як тільки Земля стала гостинною для життя.

Ми дійсно можуть простежити присутність життя на Землі вже 3,5 мільярда років тому.

Але аргумент Сагана ігнорує той факт, що ми є продуктом конкретно земної біології. Якби життя на Землі не з'явилося досить рано, люди не змогли б з'явитися до того, як Сонце стане занадто гарячим і засмажить нашу планету до корочки. Ми упереджені в своїх судженнях і не можемо отримати статистично значиму вибірку на основі самих себе.

Інший поширений аргумент полягає в тому, що Всесвіт настільки величезний, що життя точно має десь бути. Що випливає з цієї заяви? Якщо ми обмежимося спостережуваним Всесвітом, отримаємо приблизно 1023 планет. Це велике число. Але воно меркне порівняно з імовірністю утворення навіть простої органічної молекули з волі одного тільки випадку. Якщо шлях від хімії до біології довгий і важкий, цілком може бути так, що лише на одній планеті з трильйона може з'явитися життя.

Припущення того, що життя широко поширене, засновані на неявному припущенні, що біологія є не продуктом випадкових хімічних реакцій, а продуктом спрямованої самоорганізації, яке сприяє живому стану - щось на зразок життєвого принципу, що працює в природі. Такий принцип може бути, але ми не знайшли жодних доказів його існування.

Можливо, нам не потрібно далеко ходити за прикладом. Якщо життя дійсно з'являється з легкістю, як припустив Саган, вона могла зародитися вдруге - і в третій, і в четвертий - на нашій власній планеті. Якби життя на Землі з'являлося багато разів, нас оточували б нащадки мікробів зовсім іншого генезу, утворюючи свого роду тіньову біосферу.

Але ніхто серйозно не займався мікробами, а їх можуть бути мільярди видів, тому ми поки не знаємо. Потрібно знайти всього один «інопланетний» мікроб, щоб відповісти на це питання.