Незвичайний запах: як ефірні олії впливають на мозок

Всі запахи можна умовно розділити на три групи: приємні, неприємні і байдужі. З останніми ми зустрічаємося щодня і давно до них звикли, а тому не звертаємо на них уваги. Але чому, наприклад, різкий аромат цитрусових одному може здатися надихаючим, а іншому - дратівливим, як це працює?

Розповідає Світлана Шишкова, експерт маркетплейсу iHerb

Формування асоціацій

Як відомо, будь-який запах ми сприймаємо завдяки рецепторам - особливим клітинам чарівного епітелію. Рецептори передають інформацію про аромати у вигляді електричних імпульсів в головний мозок, імпульси йдуть по нюховому нерву, окремі волокна якого ведуть в гіпоталамус і мигдалевидне тіло.

Гіпоталамус називають «тваринним мозком» - він відповідає за нашу поведінку, пов'язану із самозбереження, голодом, жагою, вибором партнера і вихованням потомства. Саме він виробляє окситоцин - гормон радості і довіри. Мигдалина, навпаки, змушує нас боятися, сумувати і відчувати тривогу. Завдяки цьому механізму запахи міцно зв'язуються з певними асоціаціями. Наприклад, ми не задумуємося про те, чому не варто їсти пліснявілий хліб і чому потрібно перевірити, звідки тягне гар'ю.

Але часто ми зустрічаємо запах вперше, і він не кричить нам про небезпеку або привабливість предмета. Тоді те, як ми його сприймемо, значною мірою визначає обстановка, яка нас оточує в конкретний момент. Виходить, що цим процесом ми можемо навіть керувати. Припустимо, якщо ви будете використовувати масло лаванди ввечері у ванній, її аромат незабаром почне викликати у вас позитивні емоції. А якщо ви вирішите капнути трохи цієї олії на кошик зі сміттям, то скоро і сам аромат буде асоціативно пов'язаний з чимось не дуже приємним.

Ефірна олія: не тільки ефіри

Навіть головний герой «Парфумера» міг би позаздрити тому, як складені природні «парфуми» рослин. У них до декількох сотень різних органічних сполук: основні з них - ненасичені вуглеводні терпені, складні ефіри, альдегіди, кетони, спирти і феноли.

Сприйняття аромату залежить не тільки від обстановки, а й від того, які саме речовини містяться в ефірній олії. Деякі з них за 20-хвилинний сеанс ароматерапії здатні самі по собі знизити тривожність і заспокоїти, а деякі - привести в піднесений настрій, підвищити загальну працездатність, бадьорість і уважність. Наприклад, монотерпени мають стимулюючі властивості, це сильні анальгетики і антисептики. Запах лайму та інших цитрусових, запах ялини, ялівцю та евкаліпту - результат високої концентрації монотерпенів у шкірці плодів і хвоїнках.

Сесквітерпени, навпаки, роблять заспокійливий вплив. Завдяки їм масла ромашки, шавлія, гвоздики, кедра, ялівцю, ладану і пачулі створюють умиротворюючу атмосферу і знижують тривожність. Третя група терпенів - дитерпені, вони містяться в ефірних маслах в невеликих концентраціях. Складними ефірами багаті розслаблюючі і заспокійливі масла - ромашки, жасмина, троянди, іланг-іланга, неролі, меліси. Ефіри надають маслу солодкуваті, фруктові відтінки.

Спирти ж працюють як антисептики і забезпечують тонізуючий ефект. Мабуть, найвідоміший з них - ментол. Спиртами багата також ефірна олія троянди, лаванди, евкаліпту і трав'янистої рослини цитронели, що володіє лимонним ароматом. Згадайте запахи засобів для миття посуду, пральних порошків та іншої побутової хімії - і ви побачите, що саме ці ефірні масла викликають у нас відчуття свіжості і чистоти.

Кетони мають седативну дію, в свою чергу феноли стимулюють імунну і нервову систему. Нарешті, альдегіди роблять аромат яскраво вираженим. Тому запах випічки з корицею, олія якої особливо багата цими речовинами, ви відчуєте ще на підході до булочної.

Трохи про експерименти

До речі, існують цікаві експерименти, пов'язані з ефірними маслами. Фахівці з Національного наукового центру Нікітського ботанічного саду проводили комплексне дослідження того, як ефірні олії лаванди і лимонної полині впливають на розумові здібності. Випробовувані вдихали їх протягом 20-25 хвилин, слухаючи лекцію або займаючись на тренажерах.

До і після сеансу ароматерапії випробовувані проходили тест розумових здібностей і уваги за допомогою коректурної проби - з таблиці, заповненої літерами, їм потрібно було викреслити ті, що зазначені в завданні. Також перевірялася пам'ять - за обмежений час добровольцям потрібно було запам'ятати якомога більше чисел. В результаті після вдихання ефірної олії лаванди і лимонної полині кількість помилок в коректурній пробі зменшилася майже вдвічі, а в ході тесту на пам'ять випробовувані запам'ятали в середньому на одну цифру більше. На короткострокову пам'ять ефірні масла практично не вплинули, зате підвищили загальну швидкість і продуктивність роботи.

А що, якщо проходити ароматерапію не разово, а кожен день протягом півроку? Експерименти на мишах, які проводили вчені з Інституту біохімічної фізики РАН, показали: при тривалому використанні ефірні масла в невеликих концентраціях надають антиоксидантну дію. Олія гвоздики - на мембрани еритроцитів, масло орегано і лимона - на тканині печінки і мозок тварин, а лавандове масло проявило нейропротективну дію, зменшило розмір інфаркту мозкових тканин і набряк мозку через порушене кровопостачання біля щурів.